ACUARIO

ENVENENAMIENTO Y OTROS PROBLEMAS OCASIONADOS POR LA CALIDAD DEL AGUA


El envenenamiento es un problema común que sucede en todos los acuarios y es una causa frecuente de enfermedades y muerte. Puede ser severa o crónica dependiendo del agente, su concentración y tiempo de exposición. Hay algunas substancias que son muy tóxicas en pequeñas cantidades y otras al ser menos tóxicas, pueden provocar envenenamiento severo solo de encontrase en altas cantidades. Hay substancias que no son muy tóxicas pero un tiempo prolongado de exposición puede ir envenenando paulatinamente al pez y ocasionarle enfermedades crónicas. El envenenamiento severo o shock tóxico es obvio por la presencia de peces muriendo en muy poco tiempo, pero el envenenamiento crónico puede ser muy difícil de detectar y se puede presentar en forma de enfermedades generales, baja respuesta del sistema inmune y muertes ocasionales sin ninguna explicación visible.

Signos:
Envenenamiento Severo: Boqueo rápido en la superficie o yaciendo en el sustrato, temblores o en algunos casos severos, nado descoordinado o no controlado con perdida de estabilidad, coloración mas fuerte y ojos inmóviles. Normalmente, muchos peces serán afectados en un corto período de tiempo aunque hay que tener cuidado por que estos signos también pueden ser atribuidos a otras causas como por ejemplo la hipoxia (falta de oxigeno). El diagnóstico se puede confirmar por circunstancias como por ejemplo una potencial causa de intoxicación. Por ejemplo, si los peces se enferman inmediatamente después de un cambio de agua, y teniendo claro que los valores de pH, dureza y temperatura son los correctos, podemos sospechar agua contaminada. En el caso de que la enfermedad se produzca inmediatamente después de haber introducido un objeto de decoración, podemos sospechar toxicidad de esa fuente.
Envenenamiento Crónico: Los signos no son muy específicos y se desarrollan en un período prolongado de tiempo. Asimismo, las señales pueden ser indicativas de otros tipos de problemas. Entre las señales se incluyen la perdida de apetito, incremento de la velocidad de respiración, nadado sin moverse del lugar, vista un poco fija, mayor susceptibilidad a contraer infecciones por hongos e infecciones a la piel. Comúnmente, no todo los peces se verán afectados de la misma manera y las muertes ocurrirán ocasionalmente.

Causa:
Numerosas substancias pueden ser tóxicas para los peces. Algunos como el amonio, nitritos y nitratos son subproductos del ciclo del nitrógeno. Otros como el cloro y la cloramina pueden provenir de las fuentes de agua. Metales pesados como cobre también pueden estar presentes en el agua. Algunos remedios pueden convertirse en tóxicos bajo ciertas condiciones. Algunas decoraciones o equipos para nuestro acuario pueden contener elementos nocivos tales como:
Los metales pueden formar sales tóxicas cuando son sumergidos en agua
Las rocas pueden contener minerales tóxicos.
Piedras o maceteros del jardín pueden estar contaminados con productos químicos.
Algunos plásticos liberan toxinas cuando se sumergen en agua.
Pinturas, barnices y pegamentos que no sean para usos en el acuario
Alimentos mal almacenados que en algunas ocasiones pueden desarrollar un hongo
Insecticidas domésticos y aerosoles
Jabones y detergentes

Prevención:
Evitemos problemas con desechos nitrogenados mediante una correcta mantención de nuestro acuario. Tratemos nuestra agua antes de utilizarla en el acuario. No ocupemos remedios en exceso y nuca mezclarlos a menos que esté específicamente permitido hacerlo. No utilicemos elementos de decoración que no estemos seguros son completamente inofensivos.

Tratamiento:
Envenenamiento Severo: Si es posible, movamos a los peces a otro acuario sin polución. Si no es posible, hagamos grandes cambios de agua hasta que los síntomas desaparezcan.
Envenenamiento Crónico: Tratar de identificar la causa y hacer una serie de cambios de agua (25%) a la razón de uno por día y hasta que se reduzca el nivel de la toxina. Sin embargo, no hay tratamiento para las toxinas que se hayan acumulado en los tejidos de los peces y por lo tanto, los peces pueden seguir presentando enfermedades y pueden llegar a morir. En caso de envenenamiento por desechos nitrogenados, hay que mejorar el nivel de las mantenciones y considerar posibles fuentes tales como exceso de población.


ENVENENAMIENTO POR AFLATOXINA

Las aflatoxinas son substancias producidas por ciertos tipos de hongos que algunas veces colonizan la comida seca (hojuela) de los peces cuando estas han sido almacenadas bajo condiciones húmedas y calurosas. Este tipo de envenenamiento no es común pero es posible cuando tenemos comida abierta por períodos prolongados de tiempo.

Señales:
Mal crecimiento, anemia, mala salud en general, muertes ocasionales.

Causa:
Alimentación con hojuelas viejas y almacenadas en lugares húmedos y calurosos.

Prevención:
Almacenar comidas en un lugar seco. Botar comida que se muestre húmeda y deteriorada.

Tratamiento:
Ninguno.


ENVENENAMIENTO POR AMONIO

El amonio es un producto final de la metabolización de las proteínas, y en los peces es secretada principalmente por las agallas. También se produce durante el ciclo del nitrógeno. En sistemas cerrados como los acuarios, puede alcanzar niveles tóxicos si no es removido mediante filtración biológica o filtración química.

Señales:
Aumento del movimiento de las agallas y boqueo, piel mas rojiza (hemorragia de los capilares), hiperactividad y excitabilidad y nado errático.

Causa: Altos niveles de amonio en el agua, causado por sobre población, sobre alimentación, otra fuentes de materia en descomposición (plantas muertas, peces, caracoles, etc..), filtración inadecuada o combinación de estos factores. Peces transportados por un largo período de tiempo pueden ser particularmente vulnerables.

Prevención:
Buen mantenimiento de nuestro acuario y filtración biológica eficiente.

Tratamiento:
Envenenamiento Severo: Si es posible, debemos mover los peces a un acuario sin contaminación. Si no es posible, hagamos grandes cambios de agua hasta que los síntomas desaparezcan.
Niveles bajos de amonio pueden ser retirados por una serie de elementos químicos disponibles hoy en el mercado (personalmente utilizo Purigen de Seachem) o por la utilización de un filtro biológico adicional y que haya sido madurado con anterioridad.

NOTA: Cuando el filtro de placa es nuestro único medio de filtrado y procedemos a aspirar el sustrato en forma profunda, estamos provocando una grave daño a las bacterias aeróbicas que son las encargadas de procesar el amonio. De proceder a un aspirado completo y profundo del acuario, puede que perdamos la mayoría de las bacterias y que podamos presentar algunos problemas por causa del amonio ya que el acuario empezará a ciclarse nuevamente. Podríamos decir que cuando esto sucede, estamos en presencia del síndrome del acuario nuevo.


ENVENENAMIENTO POR CLORO Y CLORAMINA

Cloro y Cloramina (un compuesto de cloro/amonio) son agregados en algunos lugares como desinfectantes de aguas para el servicio domiciliario. Ambos son muy tóxicos y especialmente cuando tenemos un pH bajo y altas temperaturas. Su efecto puede ser severo o crónico. Niveles de cloro de 0.2 a 0.3 mg/litro son suficientes para causar envenenamiento.

Señales:
Envenenamiento Severo: Después de echar agua en nuestro acuario, los peces pueden mostrar un comportamiento de como querer escapar, con movimientos rápidos y algunas especies incluso pueden tratar de saltar fuera del agua, cambios en la pigmentación y alteración de la coloración, respiración acelerada y otras señales de hipoxia. Una exposición repetida puede resultar en letargo y muerte por falla respiratoria.
Envenenamiento Crónico: La exposición repetida no tienes señales especificas.

Prevención:
El agua siempre debe ser tratada con anti cloro antes de que tome contacto con los peces.

Tratamiento:
Si es posible, debemos mover los peces a otro acuario. Alternativamente, y como medida solo de emergencia, debemos agregar suficiente anti cloro al acuario como para tratar su volumen total de agua y asegurarnos de que este se disperse por todo el acuario. Aumentar la aireación para ayudar a deshacerse del cloro y evitar la hipoxia.


ENVENENAMIENTO POR METALES

Fierro y Cobre son las causas mas comunes de envenenamiento por metales. La química del agua tienen una influencia directa sobre el tipo de sales metálicas que se van a producir. En casos particulares, el nivel de calcio presente en el agua puede reducir la toxicidad de varios metales y el bajo pH puede aumentar la toxicidad. En consecuencia, los metales pesados son mas tóxicos en aguas ácidas.

Señales:
Las mismas que el envenenamiento general

Causas:
Sales metálicas en el agua de llave
Metales disueltos de las cañería y estanques de agua, especialmente de cañerías de agua caliente en lugares con agua acida
Remedios en base a Cobre
Metales en rocas de decoración

Prevención:
Las sales metálicas pueden ser eliminadas por filtrado con sistema de osmosis reversa (RO) o hacerlas un poco menos tóxicas a través del uso de ciertos acondicionadores de agua. Evitar el uso de cualquier medicamento en base a cobre y especialmente en el acuario principal. Al cambiar agua, dejar correr la llave primero para eliminar el agua que ha estado en contacto prologado con las cañerías.

Tratamiento:
Igual que para el envenenamiento general y el uso de ciertos agentes químicos que pueden solucionar el problema rápidamente.


ENVENENAMIENTO POR NITRATO

El nitrato (NO3) es el producto final del ciclo del nitrógeno y es bastante menos tóxico para los peces que otros productos de este ciclo. De hecho, en la actualidad se piensa que las altas concentraciones de nitratos pueden no ser las culpables de algunos males que se le imputan, si no que podrían ser causa de la acumulación en paralelo de otras sustancias tóxicas. En todo caso, una alta concentración de nitratos también nos puede servir de indicación de posibles problemas y tenemos que tomar medidas inmediatamente. Es por esto mismo que a pesar de que ahora hay disponibles muchos tipos de resinas que nos permiten eliminar el nitrato de nuestro acuario, se hace hincapié en que los cambios de agua no deben ser eliminados.

Muchas especies pueden sobrevivir a altas concentraciones de nitratos, pero hay otras que se pueden ver afectadas con una pequeña concentración. Un nivel de 50 mg/litro suele ser aceptado como máximo para mantener especies tolerables al nitrato, sin embargo, como acuaristas dedicados deberíamos buscar no tener mas allá de 25 mg/litro.

El nitrato en general tiene un efecto mas crónico que severo aunque en algunos casos, una exposición violenta a una mayor concentración puede generar un shock por nitratos y el cual puede ser catalogado como envenenamiento severo por nitrato. La exposición prolongada a altos niveles de nitratos puede causar problemas de falta de crecimiento, estrés crónico, problemas generales de salud, falta de ganas de aparearse. También pude provocar mayor susceptibilidad a otras enfermedades tales como pudrición de la aletas, hinchazón y ojos nublados.

Señales:
No hay señales específicas pero aquellas de envenenamiento crónico pueden ser vistas. Falta de coloración, perdida de apetito, aumento en la velocidad de movimiento de las agallas, alteas retraídas y letargo pueden ser señales típicas. El aumento descontrolado en el crecimiento de algas no deseadas puede ser también una señal de altas concentraciones de nitratos.

Causas:
Falta de mantención adecuada, sobre alimentación o sobre población en forma conjunta con falta de cambios de agua. En algunas áreas de la ciudad, el agua de la llave puede ser fuente de altos niveles de nitratos. El uso de algunos abonos para plantas baratos, también pueden subir el nivel de nitratos drásticamente.

Prevención:
Debemos medir nuestros niveles de nitratos en forma constante. Buenas mantenciones, evitar sobre poblar el acuario, alimentación exacta y cambios parciales de agua en forma regular, nos pueden ayudar a mantener estos niveles bajo control. Como regla general, es bueno cambiar entre 25 a 30% de agua una vez a la semana. Si los nitratos se mantienen altos, debemos revisar si nuestra fuente de problemas es el agua de la llave. De ser este el caso, podemos eliminar los nitratos mediante el uso de algunas resinas o filtrado de osmosis reversa. Si el problema no es el agua, entonces la causa está en una sobre población o demasiada alimentación.


SHOCK POR NITRATO

Un shock causado por una exposición violenta a altos niveles de nitratos puede suceder con especies que se estén cambiando de acuarios y se introduzcan en uno que no ha sido bien cuidado. Lo que si no está claro es que si este shock se debe a las altas concentraciones de nitratos o si también afectan las altas concentraciones de otros desechos químicos.

Señales:
Es típico que el pez se enferme con señales de envenenamiento severo después de 24 a 72 horas de introducido el nuevo pez. Generalmente los encontraremos muertos, sin ninguna señal de enfermedad anterior.

Prevención:
Altos niveles de nitratos deben ser evitados como regla general, pero cada vez que introduzcamos peces nuevos a nuestro acuario, midamos todos los parámetros de este para evitar cualquier problema.

Tratamiento:
Cambio de los peces a otro acuario o grandes cambios de agua. En todo caso, la muerte puede suceder antes de que tengamos síntomas visibles.


ENVENENAMIENTO POR NITRITO

Nitrito (NO2) se forma durante el ciclo del nitrógeno, siendo el producto derivado del procesamiento del amonio. El nitrito es tóxico para los peces, pero en todo caso lo es en menor medida que el amonio.

El nitrito afecta la respiración de los peces; entra a la sangre vía las agallas y causa que la hemoglobina (pigmento en los glóbulos rojos que transporta el oxigeno) deje de ser una portadora eficiente de oxigeno. Altos niveles de nitritos pueden tener los mismos síntomas asociados a al envenenamiento severo y a la hipoxia. La exposición prolongada a latos niveles de nitritos (aunque estos no es muy común), causa daños generales en la salud del pez y problemas en su sistema inmunológico.

Señales:
Señales de envenenamiento severo por nitrito son el aumento de velocidad en el movimiento de las agallas y respiración en la superficie. En forma adicional, las agallas pueden tomar un color morado o café. La muerte puede suceder en materia de horas o días dependiendo de la tolerancia del pez.

Prevención:
Buenas mantenciones y filtración biológica eficiente. El nivel de nitritos siempre debería ser indetectable con los test.

Tratamiento:
Al igual que en el caso de envenenamiento severo y remoción a otro acuario.
Si las especies son tolerantes a la sal, si adicionamos 1 g de sal común por cada 10 litros de agua, esto reducirá en forma notoria la toxicidad del nitrito.
Utilizar un filtro maduro de otro acuario el que generalmente reducirá los niveles entre 24 a 48 horas.
La causa del problema debe ser identificada y rectificada.


Para el próximo articulo, hablaremos de los problemas asociados con el nivel de gases en nuestro acuario, tales como dióxido de carbono (CO2), hipoxia y la siempre polémica enfermedad de las burbujas (Gas Bubble Disease).